Tvärs över Xiangfloden blandar stora fabriker mineraler i de högbearbetade föreningarna som gör uppladdningsbara batterier möjliga.
Dessa batterier, mestadels gjorda av litium, har drivit framväxten av mobiltelefoner och annan hemelektronik. De förändrar bilindustrin och kan snart börja göra samma sak för solpaneler och vindkraftverk som är avgörande i kampen mot klimatförändringar. Kina dominerar deras kemiska raffinering och produktion.
Nu positionerar Kina sig för att ta nästa stora innovation inom laddningsbara batterier: att ersätta litium med natrium, ett mycket billigare och mer rikligt material.
Natrium, som finns över hela världen som en del av salt, säljs för 1 till 3 procent av priset på litium och är kemiskt mycket likt. De senaste genombrotten innebär att natriumbatterier nu kan laddas dagligen i åratal, vilket gör att litiumbatterier har en stor fördel. Energikapaciteten hos natriumbatterier har också ökat.
Och natriumbatterier har en stor fördel: De behåller nästan all laddning när temperaturen faller långt under fryspunkten, något litiumbatterier vanligtvis inte gör.
I Changsha arbetar studenter från Central South Universitys lummiga campus med natriumbatteriteknologi vid närliggande forskningslaboratorier som drivs av företag inklusive TysklandsBASF, världens största kemikalietillverkare. En av de första stora fabrikerna för natriumbatterikemikalier är redan under uppbyggnad några kvarter från labben.
Kinesiska batterichefer sa i intervjuer att de under det senaste året hade kommit på hur man gör natriumbattericeller så lika litiumceller att de kan tillverkas med samma utrustning. Den kinesiska jätten CATL, världens största tillverkare av elbilsbatterier, säger att de har upptäckt ett sätt att använda natriumceller och litiumceller i en enda elbils batteripaket, genom att kombinera den låga kostnaden och väderbeständigheten hos natriumceller med det utökade utbudet av litiumceller. Företaget säger att det nu är berett att masstillverka dessa blandade batteripaket.